La UE sella el acuerdo comercial con Mercosur, estancado desde hace tiempo

La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, confirmó el viernes (6 de diciembre) que la UE ha alcanzado un acuerdo de libre comercio con Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, el bloque Mercosur.

El acuerdo, anunciado junto con el Presidente argentino Javier Milei, el Presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, el Presidente paraguayo Santiago Peña y el Presidente uruguayo Luis Lacalle Pou, pone fin a 25 años de negociaciones en las que Francia, los agricultores y los grupos ecologistas de toda la Unión se opusieron ferozmente.

«Hoy se marca un hito verdaderamente histórico», declaró von der Leyen tras la cumbre de dos días celebrada en Montevideo. «Estamos enviando un mensaje claro y poderoso al mundo, en un mundo cada vez más enfrentado […], de que este acuerdo no es sólo una oportunidad económica sino una necesidad política»

«Creemos que la apertura y la cooperación son los verdaderos motores del crecimiento y la prosperidad», añadió el presidente del Ejecutivo comunitario. «Sabemos que soplan fuertes vientos en dirección contraria […] pero este acuerdo es nuestra respuesta»

La jefa de la diplomacia de la UE, Kaja Kallas, añadió: «Es una buena política exterior y un buen día para la UE y nuestros socios en América Latina.»

Corroborando las complejidades de las negociaciones, Lacalle Pou dijo que el acuerdo «no será una solución mágica», y añadió que «los pasos serán graduales pero seguros»

Iniciadas en 1999, las negociaciones para el acuerdo UE-Mercosur dieron lugar a un primer «acuerdo político» en 2019. Sin embargo, su ratificación por los Estados miembros se retrasó debido al descontento generalizado de los agricultores y a la continua preocupación por las discrepancias en las normas medioambientales entre la UE y el bloque sudamericano.

El acuerdo pretende crear una de las mayores zonas de libre comercio del mundo, con la eliminación de aranceles para industrias exportadoras clave de la UE, como automóviles, maquinaria, productos químicos y farmacéuticos.

En total, el acuerdo eliminará los derechos de importación del 91% de las exportaciones de la UE a los países del Mercosur, así como del 92% de las exportaciones del Mercosur a la UE, según datos de la Comisión.

En el sector agroalimentario, el acuerdo eliminará gradualmente el 93% de los aranceles sobre las exportaciones de la UE a los países de Mercosur, incluidos el vino, las bebidas espirituosas, el aceite de oliva y los melocotones en conserva, al tiempo que liberalizará el 82% de las importaciones agrícolas.

En la actualidad, los países del Mercosur ya son socios comerciales clave para la UE, con exportaciones de la UE a Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay por un total de 55,7 mil millones de euros en 2023. Las importaciones de estos países a la UE ascendieron a 53,7 mil millones de euros en el mismo año.

Dadas las crecientes tensiones con dos de los principales socios comerciales de la UE, EE.UU. y China, el gigante de las exportaciones Alemania ha abogado por una rápida conclusión del acuerdo, y varias industrias y políticos han sugerido dividir el acuerdo en dos componentes.

Esto permitiría la ratificación de las partes clave del acuerdo, incluidos los aranceles y las cuotas de importación, por una mayoría cualificada de países de la UE, es decir, al menos 15 países que representen el 65% de la población total de la UE, así como el Parlamento Europeo.

Sólo el «inicio de un proceso»

La conclusión del acuerdo se produce en un momento de incertidumbre política en Francia, su más acérrimo crítico, ya que el Primer Ministro Michel Barnier dimitió el jueves (5 de diciembre) tras perder un día antes un voto de confianza sobre los planes presupuestarios en la Asamblea Nacional.

«La Comisión tiene competencia exclusiva para negociar acuerdos comerciales», declaró el jueves a los periodistas el portavoz de la Comisión, Olof Gill , en respuesta a una pregunta sobre cómo afectaría la crisis del gobierno francés a las negociaciones de Mercosur.

Los críticos del acuerdo, entre los que se encuentran los gobiernos de Francia y Polonia, han advertido contra el aumento de las importaciones de alimentos baratos procedentes del bloque Mercosur, que según ellos crean una competencia desleal para los agricultores europeos debido a las diferencias en las normas medioambientales.

Tratando de calmar las preocupaciones existentes, la Comisión propuso en 2019 un paquete de apoyo financiero de hasta 1.000 millones de euros en caso de perturbación del mercado. Sin embargo, von der Leyen no se refirió a este paquete durante la rueda de prensa del viernes.

Mientras tanto, durante las últimas semanas, Francia ha intentado crear una «minoría de bloqueo» contra el acuerdo, formada por al menos cuatro países que representen como mínimo al 35% de la población de la UE. Aunque sólo Polonia se pronunció explícitamente en contra del acuerdo, se dice que otros países también tienen reservas, entre ellos Austria, Países Bajos y Bélgica.

Las esperanzas de que el acuerdo sea ratificado por los Estados miembros sufrieron un nuevo revés el jueves, cuando AFP informó de que fuentes del Gobierno italiano afirmaron que «no se dan las condiciones» para que Roma firme el acuerdo. La agencia de noticias italiana ANSA corroboró la información de AFP el viernes por la mañana.

«La firma del Acuerdo de Asociación UE-MERCOSUR sólo puede tener lugar a condición de que se establezcan salvaguardias adecuadas y compensaciones en caso de desequilibrios para el sector agrícola», citó ANSA a funcionarios del Gobierno italiano.

Sin embargo, un alto funcionario de la Comisión Europea insistió en que el acuerdo no se modificará para responder a las preocupaciones de los Estados miembros.

«Creo que éste es el mejor resultado posible que podíamos alcanzar como negociadores», declaró el funcionario. «Ahora es nuestro trabajo explicar realmente qué significa exactamente el texto que hemos negociado. El texto no puede cambiarse»

El viernes, Gill también dijo: «Es muy importante tener en cuenta que un acuerdo político es sólo la primera etapa de un largo proceso para lograr la ratificación final de cualquier acuerdo comercial, de inversión o de asociación»

«Este no es el final de un proceso; es el comienzo de un proceso», añadió.

Sofía Sánchez Manzanaro, María Simón Arboleas, Nikolaus J. Kurmayer y Alexandra Brzozowski contribuyeron con sus informes.

[Editado por Anna Brunetti/Martina Monti]