Europa está ganando la «guerra del terruño», y Australia acaba de dar un giro radical

Bruselas (Euractiv.com) – Durante años, la campaña de la Unión Europea (UE) para proteger denominaciones como «Parmigiano Reggiano» o «Champagne» fue tachada por un grupo de socios extranjeros de proteccionismo disfrazado de tradición. Ahora, parece ser la herramienta de poder blando más eficaz de Europa.

El sistema de indicaciones geográficas (IG) del bloque —que protege miles de denominaciones de alimentos y bebidas vinculadas a regiones y métodos de producción específicos— se ha convertido discretamente en una de las herramientas más eficaces de Bruselas para ejercer influencia económica y diplomática.

El sistema se formalizó a nivel de la UE en la década de 1990, pero tiene sus raíces en tradiciones vinícolas mucho más antiguas que se remontan a finales del siglo XIX, según la jurista española y experta en IG Pilar Montero García-Noblejas. Hoy en día, sustenta casi 75 000 millones de euros en ventas anuales, según estimaciones de la Comisión.

Sin embargo, su alcance va más allá del balance financiero. Las IG están diseñadas para proteger «no solo un nombre, sino un patrimonio cultural vinculado a un territorio específico», señala Montero, un modelo que está encontrando cada vez más eco en todo el mundo.

Un manual de estrategia global

Lo que comenzó como un esfuerzo principalmente del sur de Europa para defender las tradiciones culinarias se ha convertido en un pilar central de la política comercial de la UE.

En las negociaciones, Bruselas exige habitualmente que los socios reconozcan y protejan una lista de nombres de productos europeos, lo que limita de hecho el uso de términos que durante mucho tiempo se han considerado genéricos en otros mercados.

Pero ese enfoque ha irritado durante mucho tiempo a algunos países, en particular a aquellos moldeados por la migración europea, donde nombres como «feta» o «parmesano» se han arraigado en las culturas gastronómicas locales.

Durante años, los repetidos enfrentamientos entre la UE, por un lado, y EE. UU., Canadá y Australia y sus aliados, por otro, se denominaron «guerras del terroir», término francés que describe la combinación única de entorno local y saber hacer que confiere a ciertos alimentos su carácter distintivo.

Sin embargo, la política está cambiando. Australia —que en su día fue uno de los oponentes más vehementes del sistema, junto con EE. UU.— ha acordado ahora, como parte de su acuerdo comercial con la UE concluido el martes, reconocer cientos de indicaciones geográficas europeas y desarrollar su propio marco.

El primer ministro australiano, Anthony Albanese, se refirió a los inmigrantes que trajeron consigo sus tradiciones gastronómicas. «Ya sean los griegos que vinieron aquí y crearon el feta, los italianos que vinieron y elaboraron el parmesano, o la gente de Europa del Este que hace las salchichas Kransky, todas esas cosas son una conexión con Europa», dijo Albanese.

El primer ministro añadió que, gracias a la «comprensión y el compromiso» con la UE, ambas partes llegaron a un acuerdo sobre los nombres de los alimentos tradicionales.

Según Albanese, algunas denominaciones controvertidas se eliminarán gradualmente con el tiempo, mientras que otras se mantendrán como excepciones negociadas. «Australia ha sido, durante décadas, probablemente el representante más cercano a la postura de EE. UU. en contra de las indicaciones geográficas», declaró a los periodistas un funcionario de la Comisión, al tiempo que calificó el resultado de «cambio muy profundo».

El «poder blando» de Europa, servido en un plato

Lucio Izzo, profesor de diplomacia pública en la Universidad de Nápoles L’Orientale, afirma que la expansión de las IG va más allá de la influencia comercial.

Desde una perspectiva diplomática, argumenta, la expansión del sistema es un claro éxito para Europa, no porque obligue al cumplimiento, sino porque exporta un modelo que otros desean adoptar cada vez más.

Esa dinámica crea lo que Izzo describe como un «doble beneficio»: abrir mercados para los productores de la UE y, al mismo tiempo, ayudar a los socios a crear valor en torno a sus propios productos regionales.

En el centro del debate se encuentra una cuestión de identidad. Los críticos del enfoque de la UE suelen calificarlo de excluyente: una «guerra contra el terruño» que deja al margen a los productores fuera de Europa. Pero Izzo lo ve de otra manera.

«Nadie niega el origen italiano del parmesano en Wisconsin», afirma. «Al contrario, lo abordamos como otra expresión, otra identidad».

Quienes antes se mostraban escépticos han adoptado el sistema en los últimos años, no solo como condición para cerrar acuerdos comerciales con Bruselas, sino también para promocionar sus productos —y, potencialmente, impulsar el turismo en las zonas rurales donde se producen—.

«El sistema se está expandiendo de manera extraordinaria por todo el mundo: en la India, en casi todos los países de América Latina, en África, en Filipinas y en Canadá», señaló Montero.

China también ha adoptado el modelo. Desde 2022, Bruselas y Pekín mantienen un acuerdo bilateral que reconoce 100 IG de cada parte —la única forma de acuerdo comercial actualmente en vigor entre ambos—.

Washington mantiene la firmeza

Pero la ofensiva estadounidense contra el marco de las IG, que favorece las protecciones basadas en marcas registradas que tratan muchos nombres de alimentos como genéricos, parece estar ganando terreno en los últimos meses.

Los sistemas de marcas registradas, argumenta Montero, protegen un nombre pero no el valor histórico y cultural de los productos vinculados a un lugar —una característica fundamental de las IG—.

Las tensiones se han intensificado en la segunda administración Trump, que ha redoblado sus esfuerzos para cuestionar las protecciones de la UE en los acuerdos comerciales con terceros países, incluida Argentina.

En su informe anual, el Representante de Comercio de EE. UU. describe el sistema de IG de la UE como una barrera al acceso al mercado para los productores estadounidenses.

Sin embargo, puede que existan fisuras en la postura estadounidense. El año pasado, los productores de cerezas ácidas Montmorency de Míchigan se convirtieron en los primeros en solicitar la protección de una indicación geográfica para un producto alimenticio en la UE, una iniciativa bien recibida por los productores alimentarios europeos.

Para los expertos, parece cada vez más probable un cambio a largo plazo hacia el sistema europeo. «Creo que sucederá tarde o temprano», afirmó Izzo.

Montero está de acuerdo y señala que los productores estadounidenses se enfrentan a los mismos incentivos que sus homólogos europeos. «Incluso en Estados Unidos hay productos, como el vino del valle de Napa, vinculados a regiones específicas que los productores quieren proteger», afirma, al tiempo que añade que «todo el mundo tiene algo que ganar con el sistema».

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(Editado por Euractiv.com y Fernando Heller)