Una Francia en horas bajas se despide de África
Cuatro siglos después de colonizar África por primera vez, Francia está en retirada
París (Euractiv.fr/.es) – En pocos años, el ejército francés ha perdido la mayoría de sus bases militares en África, pero aunque las relaciones con algunas antiguas colonias siguen siendo difíciles, el futuro pasará por una nueva relación ya sin la presencia de fuerzas militares galas.
La retirada, que se produce en un contexto de creciente presión presupuestaria y tensión política en París derivada de la fragilidad del gobierno, es una nueva señal de que la influencia de Francia en África, donde estableció su primera presencia colonial en el siglo XVII, prácticamente se ha esfumado.
Desde 2022, Francia ha ido retirando gradualmente sus tropas de África Occidental, a medida que la creciente oposición a la presencia militar francesa en la región, así como la oposición a la lucha de París contra la insurgencia islamista en el Sahel, ponían fin a más de 40 años de presencia militar allí.
La retirada, bautizada por expertos y medios de comunicación como el «declive de Françafrique», también ha supuesto un alejamiento de la cooperación con Occidente en materia de seguridad y desarrollo, y un mayor foco de París en otros países, entre ellos China y Rusia.
La semana pasada, Francia entregó oficialmente la base de Yamena a las autoridades chadianas y retiró a todos sus soldados después de que Chad anunciara la rescisión de sus acuerdos de seguridad y defensa con Francia.
Ello se produjo después de que las tropas francesas fueran expulsadas de Mali en 2022 y de Burkina Faso en 2023. Tras un golpe militar en septiembre de 2023, Francia también puso fin a su cooperación militar con Níger, país que durante mucho tiempo sirvió de base para las operaciones antiterroristas francesas en Mali.
Y está previsto que la retirada de las tropas francesas de las antiguas colonias siga adelante.
Costa de Marfil -vecina del Sahel- y Senegal anunciaron el repliegue de las tropas francesas en sus respectivos países para 2025, mientras que el régimen militar de Níger anunció su camino «hacia la plena soberanía».
Redefinir las relaciones con África
«No, Francia no retrocede en África, simplemente tiene visión de futuro y se reorganiza», dijo Macron en la conferencia anual de embajadores a principios de enero.
Macron defendió la reciente intervención militar de París en la región pero al mismo tiempo subrayó que «ningún Estado africano sería capaz de gestionar un país soberano sin el apoyo francés», declaraciones que parecen reafirmar el momento de tensión.
«No todos los países del África francófona tienen las mismas relaciones económicas con Francia», explica Thierry Vircoulon, investigador asociado del Centro de África Subsahariana del Instituto Francés de Relaciones Internacionales (Ifri).
«En general, las relaciones entre Francia y África [Occidental] son cada vez menos estrechas desde finales del siglo XX. El fenómeno se está acelerando, y con el tiempo llegarán a ser muy débiles», añadió.
Los intercambios comerciales entre Francia y el África subsahariana (48 países) totalizaron 24.500 millones de euros en 2023, es decir, el 1,8% de las exportaciones de Francia y el 1,9% de sus importaciones, según cifras de 2024 divulgadas por el Ministerio francés de Finanzas, lo que indica una tendencia a la baja en los últimos 10 años.
El uranio de Níger, en peligro
Mientras que el comercio entre Francia y Chad es prácticamente inexistente, no puede decirse lo mismo de Níger, donde la empresa de combustible nuclear Orano, de capital mayoritariamente estatal francés, extrae uranio a través de tres de sus filiales.
El uranio de Níger tiene una importancia estratégica para Francia e incluso para Europa, ya que representará una cuarta parte del abastecimiento de las centrales nucleares europeas en 2022, informa AFP.
Pero la situación se tambalea. Níger parece decidido a recuperar el control de la gestión de sus recursos mineros, en especial del uranio.
Después de que Orano suspendiera la producción de su filial minera en Níger -de la que el Estado nigeriano posee el 36,6%- a finales de octubre de 2024, alegando la pérdida del «control operativo», presentó a finales de enero un nuevo procedimiento de arbitraje contra Níger, acusando a ese país de «obstaculizar la comercialización de la producción [de uranio] «.
Además, Níger prefiere ahora recurrir a Rusia e Irán, al igual que Malí, Burkina Faso y la República Centroafricana, también vecinos del Sahel. China fue el primer socio comercial de África en el primer semestre de 2024, con un volumen comercial estimado en más de 152.000 millones de euros.
No hay voluntad de «romper todas las relaciones»
Sin embargo, la situación parece algo más positiva en otros Estados del Sahel.
Para las autoridades de Burkina Faso, el fin de la presencia militar francesa no significa el fin de las relaciones diplomáticas. En otras palabras, aunque el gobierno francés constata una disminución de los flujos comerciales en 2023 con respecto a 2022, así como unas perspectivas ahora «inciertas», las cosas podrían mejorar.
En cuanto a las relaciones comerciales con Costa de Marfil, las cosas parecen aún más positivas para Francia.
Costa de Marfil cuenta con cerca de 300 filiales de empresas francesas, y más de 700 empresas marfileñas están dirigidas por ciudadanos franceses. Es el segundo cliente y el cuarto proveedor de Francia en el África subsahariana, sobre todo de cacao. En 2023, el comercio bilateral se elevó a 2.400 millones de euros, según el Ministerio francés de Europa y Asuntos Exteriores.
Para Senegal, el mensaje también es claro: «el deseo de avanzar hacia la ausencia de una presencia militar, no sólo de Francia, no debe interpretarse como un deseo de romper todas las relaciones con Francia», declaró en noviembre pasado el presidente senegalés, Bassirou Diomaye Faye.
Pero Vircoulon advirtió de que la política exterior centrada en África de Diomaye Faye «podría ralentizar las relaciones económicas entre Francia y Senegal».
Babacar Ndiaye, promotor empresarial autónomo en Saint-Louis (Senegal), trabaja a diario para facilitar la cooperación entre las empresas francesas y europeas y los agentes económicos locales. Teme que las tensas relaciones diplomáticas entre su país y Francia puedan afectar a su negocio.
«Ya es complicado obtener un visado de tres meses por motivos profesionales, y temo que la situación empeore en el futuro, y que esto comprometa nuestros proyectos económicos», explica.
Por supuesto, como reza el dicho popular, «hacen falta dos para bailar un tango», y en ese sentido Vircoulon asegura que también es importante tener en cuenta el impacto que tiene África en la economía francesa, sobre todo teniendo en cuenta que las empresas francesas emplearon a 230.000 personas en el continente africano en 2023.
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[Editado por LG/DE/Euractiv.com y Fernando Heller/Euractiv.es]
