Irlanda, a la cabeza en salud adolescente, pero un informe de la OCDE revela que el personal sanitario está en crisis

Según los últimos datos de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), los jóvenes irlandeses de 15 años se sitúan a la cabeza en cuanto a comportamientos saludables en comparación con sus homólogos de toda Europa.

El informe «Health at a Glance: Europa 2024» destaca los encomiables resultados de Irlanda en ámbitos como el tabaquismo, el consumo de alcohol, la actividad física y la vacunación contra el VPH.

El informe revela que Irlanda ostenta la tasa de tabaquismo más baja de la UE entre los jóvenes de 15 años, con solo un 7%, y una de las tasas más bajas de consumo de cannabis, con un 4%.

Quizá resulte sorprendente que, dada la fama de Irlanda de bebedora empedernida, sólo el 13% de los adolescentes irlandeses declaren haber bebido en repetidas ocasiones, lo que sitúa a Irlanda entre los mejores de la UE.

En cuanto a la actividad física, Irlanda se sitúa entre los cinco primeros países de la UE, con una proporción significativa de jóvenes de 15 años que cumplen los niveles de actividad recomendados. Irlanda también se encuentra entre los únicos ocho países de la UE que lograrán una tasa de vacunación contra el VPH en varones superior al 60% en 2023.

Sin embargo, el informe también identifica áreas que necesitan mejoras.

Casi la mitad (47%) de los irlandeses de 15 años no consume fruta ni verdura a diario, aunque esta cifra sigue siendo mejor que la media de la UE (56%), y la prevalencia del sobrepeso o la obesidad en este grupo de edad se sitúa en el 20%, ligeramente por debajo de la media de la UE (21%).

El consumo de bebidas azucaradas también es menor en Irlanda, con un 8%, frente al 14% de media en la UE. El informe da crédito al impuesto sobre las bebidas azucaradas, introducido en 2018, por reducir la ingesta de azúcar de los refrescos carbonatados de 5 kg por persona en 2018 a menos de 4 kg en 2022.

Colm Burke, ministro de Salud Pública, Bienestar y Estrategia Nacional sobre Drogas, expresó su optimismo sobre los hallazgos. «Este informe pone de relieve tendencias alentadoras, sobre todo entre los grupos de edad más jóvenes, lo que muestra el impacto positivo de nuestros esfuerzos por apoyar una población más sana», afirmó.

Reducción de las tasas de tabaquismo

Burke hizo hincapié en el liderazgo de Irlanda en la reducción de las tasas de tabaquismo y en los esfuerzos en curso para crear una Irlanda sin tabaco, incluido el aumento de la edad mínima para la venta de tabaco a los 21 años.

También señaló el progreso en la reducción de los daños relacionados con el alcohol a través de medidas en la Ley de Salud Pública (Alcohol) de 2018 y la asignación de fondos en el Presupuesto 2025 para programas de prevención de drogas basados en la evidencia.

Burke reconoció los resultados positivos en nutrición y actividad física, pero advirtió contra la autocomplacencia. Destacó las iniciativas en curso para crear un entorno alimentario más saludable y las importantes inversiones en proyectos de actividad física, como el programa Active School Flag, Parkrun y las mejoras de las instalaciones al aire libre.

De cara al futuro, el próximo Marco Nacional de Actividad Física guiará las prioridades para 2025.

La ministra también elogió las elevadas tasas de vacunación contra el VPH y animó a seguir haciéndolo para proteger la salud pública. «En este país tenemos el privilegio de poder acceder a vacunas seguras y eficaces, y animo a la gente a que aproveche la oportunidad de protegerse con las vacunas que se les ofrecen», señaló Burke.

Europa se enfrenta auna crisisurgente de personal sanitario

El informe de la OCDE señala que Irlanda, y el sector sanitario europeo en general, se enfrentan a una grave crisis de mano de obra: 20 países de la UE declaran escasez de médicos y 15 países se enfrentan a una escasez de enfermeras en 2022 y 2023.

El déficit, estimado en aproximadamente 1,2 millones de médicos, enfermeras y matronas, se debe a un doble reto demográfico: el envejecimiento de la población, con una demanda creciente de servicios sanitarios, y el envejecimiento del personal sanitario, próximo a la jubilación.

Más de un tercio de los médicos y una cuarta parte de los enfermeros de la UE tienen más de 55 años y se espera que se jubilen pronto. Para agravar el problema, el interés de los jóvenes por las carreras sanitarias está disminuyendo, y la enfermería se reducirá en más de la mitad de los países de la UE entre 2018 y 2022.

Contratación de personal extranjero

Para paliar estas carencias, los países europeos han recurrido cada vez más a profesionales sanitarios formados en el extranjero. Tras un descenso temporal durante los primeros años de la pandemia, la afluencia de médicos formados en el extranjero aumentó un 17% en 2022 en comparación con 2019, mientras que la de enfermeros formados en el extranjero aumentó un 72%.

En 2023, más del 40% de los médicos de Noruega, Irlanda y Suiza y más del 50% de los enfermeros de Irlanda eran extranjeros. Sin embargo, esta dependencia de trabajadores formados en el extranjero corre el riesgo de agravar la escasez en sus países de origen, a menudo naciones de ingresos más bajos que ya luchan con sus propias limitaciones de personal sanitario.

Según la OCDE, para hacer frente a esta crisis es necesario un planteamiento polifacético.

A corto plazo, mejorar las condiciones de trabajo y la remuneración es crucial para hacer más atractivas las profesiones sanitarias y retener a los trabajadores actuales. Ampliar las oportunidades de educación y formación de nuevos médicos y enfermeras es vital para impulsar la oferta, aunque su impacto sólo se dejará sentir a medio y largo plazo.

El número de nuevos diplomados en enfermería en la UE crecerá a un ritmo lento del 0,5% anual entre 2012 y 2022, por lo que atraer a suficientes jóvenes para satisfacer la creciente demanda sigue siendo un reto importante.

La optimización de la combinación de capacidades, por ejemplo mediante un mayor uso de enfermeros de práctica avanzada y el aprovechamiento de las tecnologías digitales y la IA, será esencial para mejorar la productividad y permitir que los trabajadores sanitarios se centren más en la atención al paciente.