Descarbonizar la calefacción es el reto de la próxima década

El nuevo Comisario de Energía debe encargarse de llevar a cabo la transición hacia un «calor limpio». La eliminación progresiva de los combustibles fósiles en calefacción y refrigeración es la puerta de entrada hacia la seguridad energética, la asequibilidad, la competitividad industrial europea y la acción climática esencial.

Sigrid Friis es diputada al Parlamento Europeo. Aurélie Beauvais es Directora General de Euroheat & Power.

La calefacción y la refrigeración en la UE representan casi la mitad de la demanda energética. La mayor parte se sigue alimentando con combustibles fósiles, a pesar de la disponibilidad de tecnologías limpias como las bombas de calor o la calefacción y refrigeración urbanas eficientes, y de recursos abundantes como la energía solar térmica, la geotérmica y el exceso de calor.

Es hora de acelerar la transición a una calefacción y refrigeración limpias, porque son el eje de una economía y una sociedad con bajas emisiones de carbono. La plena descarbonización de la calefacción y la refrigeración es necesaria para alcanzar la neutralidad climática en la UE en 2050. Pero la investigación encargada por la Cool Heating Coalition muestra que, al ritmo actual de descarbonización, los Estados miembros no lo conseguirán ni en 2040 ni en 2050.

La calefacción y la refrigeración limpias son fundamentales para lograr la asequibilidad y la seguridad energética, grandes retos de la transición energética. La importancia de un enfoque sectorial para la calefacción y la refrigeración ya ha sido reconocida por más de 20 organizaciones de la UE y 15 Estados miembros de la UE en su petición de señales políticas claras para lograr la descarbonización.

A principios de este año, el informe de propia iniciativa del Parlamento Europeo sobre la energía geotérmica pidió a la Comisión Europea que presentara una estrategia geotérmica de la UE para acelerar el despliegue de la energía geotérmica y triplicar al menos la cuota de la demanda energética cubierta por el calor solar y la energía geotérmica para 2030, en consonancia con las ambiciones de la Estrategia Solar de la UE.

También es necesario invertir en nuestras infraestructuras energéticas. Como se propone en este manifiesto de las elecciones europeas, un «superfondo» verde de la UE de 2.000 millones de euros podría unirnos en una Unión Europea de la Energía común y allanar el camino hacia un futuro más seguro.

No hay tiempo que perder: la dependencia de la UE de las importaciones de gas fósil era del 90% en 2023, y más de un tercio de este gas fósil se utiliza para calefacción y refrigeración.

Por poner un ejemplo, la calefacción geotérmica urbana es una opción viable disponible en toda la UE para diversificar las combinaciones locales de calefacción (y refrigeración) a fin de responder a las necesidades locales. El potencial es enorme: la energía geotérmica podría proporcionar entre el 30% y el 45% del calor para la calefacción urbana de la UE. Pero, como señala la Agencia Internacional de la Energía, el potencial de descarbonización de la calefacción urbana está en gran medida sin explotar, ya que los combustibles fósiles siguen dominando el suministro de las redes urbanas.

Además, la UE ha creado industrias con empleos de calidad para las tecnologías limpias de calefacción. El sector de las bombas de calor cuenta ya con 250 centros de fabricación en la UE, factura 14.500 millones de euros y podría crear 500.000 puestos de trabajo de aquí a 2030.

La energía solar térmica abastece ya a 10 millones de hogares de la UE. La energía geotérmica podría abastecer el 25% de la demanda de calefacción de la UE en 2030, además de hasta el 75% de la demanda europea de calor y el 15% del consumo de electricidad en 2040.

La calefacción y refrigeración urbanas son también una importante industria de calefacción doméstica que abastece a más de 70 millones de personas en la UE, con un mercado mundial valorado en 121.660 millones de euros en 2024.

Avanzar en la transición hacia un calor limpio hará crecer las economías locales y europeas y contribuirá a situar a la UE como exportador mundial de tecnologías limpias.

La creación de empleo no es el único beneficio social. Desde el comienzo de la crisis energética europea, la gran proporción de combustibles fósiles importados (sobre todo gas) en la calefacción y la refrigeración tuvo un efecto decisivo en el aumento vertiginoso de las facturas energéticas que afectó a los hogares, las pequeñas y medianas empresas y las industrias europeas.

Los hogares con bajos ingresos son los más afectados por el aumento de los precios de la energía. En 2022, la factura energética anual media superaba el salario de un mes de los trabajadores con sueldos bajos en 16 países de la UE.

Existen soluciones limpias de calefacción y refrigeración que son económicamente viables: los hogares con bajos ingresos necesitan ayudas específicas. La transición energética no tendrá éxito a menos que sea una transición justa; tampoco lo tendrá sin un impulso político que acelere la transición a la calefacción y la refrigeración limpias.

La eliminación progresiva de los combustibles fósiles en la calefacción y la refrigeración es una solución concreta y práctica a las preocupaciones centrales de las últimas elecciones europeas: reforzar la seguridad energética de la UE, garantizar la asequibilidad y la justicia social, y fomentar la competitividad industrial europea.

Por lo tanto, hacemos un llamamiento a la Comisión Europea para que desarrolle un plan de acción sólido en materia de calefacción y refrigeración, que incluya una estrategia dedicada a la calefacción geotérmica urbana, y para que se encargue explícitamente al Comisario de Energía en su carta de objetivos que avance en la transición hacia una calefacción y refrigeración descarbonizadas, asequibles y renovables.