Minerales para la transición energética: ¿Podemos trabajar todos juntos?

A medida que el mundo avanza hacia un futuro alimentado por energías renovables, los minerales críticos nunca han estado tan solicitados.

Connie Hedegaard es ex Comisaria de Acción por el Clima de la UE; Jason Bordoff es ex Director de Energía y Cambio Climático de la Casa Blanca y Director y Fundador del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia; Ma Jun es Director del Instituto Chino de Asuntos Públicos y Medioambientales; Izabella Teixeira es Copresidenta del Panel Internacional de Recursos y ex Ministra de Medio Ambiente de Brasil; Juan Carlos Jobet es ex Ministro de Minas de Chile; Bogolo Kenewendo es ex Ministro de Inversión, Comercio e Industria de Botsuana ; Kandeh Yumkella es ex Representante Especial del Secretario General de la ONU para la Energía Sostenible para Todos ; Bruno Oberle es ex Director de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza; Sheila Khama es Directora no Ejecutiva de Base Resources y The Metals Company

Estos componentes esenciales – cobalto, litio, elementos de tierras raras – forman la espina dorsal de las tecnologías que impulsan la revolución verde.

Pero la geopolítica y un mundo dividido se interponen en el camino: mientras la posible falta de minerales amenaza nuestra capacidad colectiva para lograr esa transición energética, nos enfrentamos a restricciones a la exportación, iniciativas competidoras que se excluyen unas a otras, normas reguladoras divergentes e inversiones dispersas en el mejor de los casos, ausentes en el peor.

Sabemos que ningún país puede hacerlo solo y que el cambio climático sólo puede abordarse a escala mundial, pero sigue faltando voluntad colectiva para resolver estos retos.

¿Por qué pedir más colaboración mundial para conseguir más acción, más normas, más supervisión?

Algunos podrían argumentar que el libre mercado resolverá estos problemas, dejando que la «mano invisible» de Adam Smith haga su trabajo: la demanda aumentará, los precios subirán y la oferta se ajustará. Y, sin embargo, abundan los fallos de mercado de manual: externalidades negativas no contabilizadas, cuasi monopolios que dominan el mercado, asimetría de la información que lo deja en manos de comerciantes opacos y elevados costes de transacción.

La nube de riesgo reputacional que rodea a la industria minera no ayuda en absoluto.

Más allá de los costes económicos, la escasa rentabilidad y las incertidumbres que ya hacen retroceder a los inversores reacios al riesgo, está el legado histórico de estas minas: la contaminación del suelo, los abusos de los derechos humanos y la escasez de agua hacen precaria la licencia social necesaria para operar.

¿Y al final del ciclo minero? ¿Qué pasa con el cierre y la rehabilitación? ¿Cómo puede un mercado libre cubrir esos costes?

en Australia hay 80.000 minas inactivas y sin explotar, de las que alrededor del 82% podrían necesitar rehabilitación. Algunas de ellas corren peligro de verter residuos tóxicos.

Esto es lo que podría esperarnos en el futuro, a escala mundial, sin una acción global decidida y coordinada. La fragmentación de las cadenas de suministro mundiales, la financiación de proyectos mineros sin tener en cuenta las externalidades negativas y el comercio de minerales en mercados opacos son planteamientos ineficaces y costosos para todas las partes implicadas.

Es necesario encontrar un consenso, conciliar voces e intereses divergentes e impulsar al mundo hacia nuestro objetivo colectivo: un suministro suficiente de minerales responsables para lograr la transición energética a escala mundial.

Para ello será necesario reforzar la colaboración internacional en cinco aspectos:

• Abordar estos retos significará establecer marcos y herramientas que aún no existen: actualmente no hay ningún acuerdo, agencia, plataforma o fondo internacional dedicado exclusivamente a los minerales de transición, a pesar de su papel crucial en nuestro futuro.

• Existe una necesidad imperiosa de aumentar la inversión, ya sea a través de asociaciones público-privadas, fondos internacionales u otros instrumentos destinados a calmar a los actores reacios al riesgo y a garantizar los fondos necesarios para los proyectos a lo largo de la cadena de suministro. Se ha calculado que en los próximos 15 años se necesitarán 1,7 billones de dólares de inversión en minería para lograr la transición energética y estamos lejos de alcanzar ese objetivo.

• La participación de los países en desarrollo ricos en recursos en esta labor es absolutamente crucial. Tenemos que encontrar la manera de ayudarles a transformar su riqueza en recursos minerales en desarrollo económico. La creación de riqueza con valor añadido no puede producirse de forma aislada; requiere condiciones esenciales como infraestructuras, Estado de Derecho, transparencia y trabajadores cualificados. Las prácticas de capacitación y los incentivos serán vitales para establecer estas condiciones previas.

• Como ya se ha dicho, el mercado de minerales crecerá en el futuro y será necesaria una mayor transparencia, regulación y supervisión para generar confianza y desarrollar los mercados de derivados existentes.

• Por último, debería reforzarse la cooperación mundial en cuestiones de sostenibilidad medioambiental y social. Esto puede implicar armonizar las normas existentes, garantizar la viabilidad económica de los minerales verdes o desarrollar un marco global para la circularidad. La transición energética no debe producirse a expensas de la biodiversidad y los conflictos sociales.

Todos reconocemos los inmensos retos que rodean a los minerales críticos y a la transición energética. Estas cuestiones exigen una acción urgente y concertada, un sentimiento que se repite en todos los continentes y sectores. En respuesta, hemos creado el Consejo Mundial para la Transición Responsable de los Minerales: un organismo multicontinental, independiente y de alto nivel.

Este Consejo no es un comité más.

su objetivo es acabar con los compartimentos estancos y fomentar una auténtica colaboración identificando intereses compartidos, dando forma al debate con recomendaciones políticas perspicaces y aprovechando la experiencia colectiva y la influencia de sus miembros.

El Consejo representa una coalición diversa y autónoma de líderes de los gobiernos, la sociedad civil y el sector privado, unidos por una misión común: forjar un camino hacia un futuro más sostenible y cooperativo.